Nếu tất cả lượng dữ liệu toàn cầu được in ra sách, ta có thể phủ Trung Quốc dưới 13 lớp sách
Dung lượng lưu trữ máy tính ngày trước được tính bằng kilobyte, rồi sau đó là megabyte, và đến hiện nay thông dụng nhất là gigabyte. Trong tương lai những đơn vị như terabyte, petabyte, rồi exabyte sẽ trở nên dần quen thuộc với từng con người. Nhưng bạn có bao giờ thắc mắc tổng lượng thông tin con người hằng ngày lưu trữ đã đạt đến con số nào chưa?
1 terabyte (TB) = 1000 gigabyte (GB)
1 petabyte (PB) = 1000 terabyte (TB)
1 exabyte (EB) = 1000 petabyte (PB)
(Các đơn vị trên thuộc hệ SI)
(Nếu tính toán theo hệ nhị phân truyền thống, 1 exabyte = 2^60 byte)
Tạp chí Science vừa công bố một kết quả nghiên cứu cho biết, tính đến hết năm 2007 cả thế giới đã lưu trữ khoảng 295 exabyte dữ liệu (1 exabyte = 1 tỷ GB) bằng hơn 60 phương thức khác nhau: từ ổ cứng máy tính đến đĩa mềm, từ CD đến DVD hay đến cả sách in, báo và tạp chí. Lượng thông tin này được tính toán chỉ trong khoảng thời gian từ năm 1986 đến 2007.
Lượng dữ liệu này tương đương lượng dữ liệu chứa trong 1,2 tỉ ổ cứng dung lượng trung bình. Một cách ví von, nhóm nghiên cứu cho biết nếu tất cả những thông tin này được in ra sách, chúng ta có thể phủ hết toàn bộ diện tích của Mỹ hay Trung Quốc dưới 13 lớp sách; còn nếu tất cả thông tin trên được ghi ra đĩa CD thì chồng đĩa số CD này sẽ cao lên đến… mặt trăng.
Cũng theo nghiên cứu của Science, vào năm 2000 có 75% thông tin được lưu trữ ở dạng analog (cassette, băng VHS, v.v…) nhưng chỉ 7 năm sau, 2007 thì 94% lượng thông tin này đã được chuyển sang lưu trữ dạng digital. Năm 2002 là năm đánh dấu cột mốc định dạng analog hoàn toàn bị hạ gục bởi digital.
Các nhà khoa học còn cho biết thêm, tính đến năm 2010, mỗi ngày có khoảng 2 zettabyte dữ liệu (1 zettabyte = 1.000 exabyte) được gửi và nhận đi trên khắp thế giới, tức trung bình mỗi con người sẽ phải đọc khoảng 175 tờ báo mỗi ngày. Tuy vậy, khoảng cách về công nghệ giữa các nhóm quốc gia giàu và nghèo cũng đang tăng theo lượng dữ liệu lưu thông. Vào năm 2002 người dân các nước phát triển có lượng giao tiếp dữ liệu gấp 8 lần các nước đang phát triển, và đến 2007 thì khoảng cách đó đã lên đến 15 lần.
Tuy những con số trên có thể làm hoa mắt chúng ta, tiến sĩ Hilbert còn cho biết thêm: "ADN trong một cơ thể người có thể chứa gấp 300 lần lượng thông tin chúng ta lưu trữ trong các thiết bị công nghệ".
